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HarunCharlemagne

Harun al-Rashid recebe delegação de Carlos Magno, de Julius Köckert (1864) O abássida Al-Rashid, califa de 786 a 809, governou o califado no auge de seu poder e é um importante personagem em As Mil e Uma Noites

Califa (Khalīf ou Khalīfah, "sucessor", "vigário", "lugar-tenente", "sucessor" ou "representante" em árabe, Caliph em inglês) é um título muçulmano que implica a reivindicação da qualidade de sucessor de Maomé na qualidade de líder político de todos os muçulmanos (não de profeta ou "papa").

Todo califa, portanto, se pretende único, mas a extensão de seu poder e a forma de exercê-lo variaram muito ao longo dos séculos, e divisões políticas e sectárias do Islã levaram ocasionalmente à coexistência de dois ou mais califas.

Os quatro primeiros califas, de 632 até 661, foram escolhidos por acordo entre os clãs árabes convertidos e lideraram de fato toda a comunidade muçulmana, na época ainda relativamente restrita. Depois, veio a dinastia dos califas Omíadas, que reinou em Damasco e foi contestada por algumas dissidências, principalmente os xiitas. Em 750, os Omíadas foram derrubados pelos Abássidas em Damasco e, por algum tempo, o Islã foi dividido: os Abássidas reinavam em Bagdá, um ramo dos Omíadas se refugiou em Córdova, e criou um califado rival que durou até 1031. Em 910, os xiitas criaram seu próprio califado no Cairo, o dos Fatímidas, que durou até 1171.

Os Abássidas continuaram em Bagdá, mas foram aos poucos perdendo o controle do império até serem reduzidos a figuras decorativas nas mãos dos sultões seldjúcidas. Em 1259, foram varridos de Bagdá pela invasão mongol, mas um ramo dos Abássidas foi abrigado e protegido pelos sultões mamelucos até 1517, quando o Cairo foi tomado pelo sultão otomano, que obrigou o último abássida a lhe entregar a espada e o manto de Maomé. Os otomanos retiveram o título de califas até 1924, quando o título foi abolido por Kemal Atatürk.

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